妖术

　　深秋的江南，雨水似乎总也下不完，湿冷的空气缠绕着白墙黛瓦，也缠绕着每一个行人的心。这本应是鱼米之乡最富庶安宁的季节，运河上本该帆樯如林，市集里本该人声鼎沸。然而，一种无声的、粘稠的恐惧，正比连绵的阴雨更迅猛地渗透进这座府城的每一道砖缝，每一扇窗棂。茶馆里，往日高谈阔论的士人压低了嗓门；巷陌间，邻里相遇只匆匆交换一个警惕的眼神；就连孩童夜间的啼哭，也被大人慌忙捂住嘴巴，生怕引来不祥之物。一切的源头，都指向那两个如今已无人敢轻易提起的字——“妖术”。

　　恐慌始于月前的一桩奇案。城西经营绸缎庄的张氏夫妇，为人本分，家境殷实。一日清晨，伙计叩门良久无人应答，推门而入，只见夫妻二人双双倒卧于厅堂，气息全无，身上却不见任何伤痕，面色亦如常，仿佛只是沉沉睡去。官府仵作验看多时，束手无策。正当众人惊疑不定之际，张家老夫人颤巍巍地从媳妇的枕下摸出一枚剪纸小人，粗糙的红纸，歪歪扭扭，心口位置扎着一根细如牛毛的银针。消息不胫而走，流言如野火般蔓延开来：这是“剪辫妖术”，能于千里之外取人性命。

　　起初，人们只当是孤立的怪事。可紧接着，城南的李屠户、城北的赵秀才、运河码头上的王姓苦力……接二连三，或死或疯，现场或枕下、或衣襟内，都发现了类似的邪祟之物。纸人的形态也愈发诡异，除了人形，还有兽状、鬼影，所用材质从普通纸张发展到浸过桐油的黄表纸，甚至染血的布片。针也不再限于银针，出现了铁针、铜针，乃至削尖的竹签。恐惧迅速发酵、变形，编织出一张巨大的、无形的网。

　　人们开始用怀疑的目光审视周遭的一切。那个总是独来独往、在城隍庙前摆摊算命的瞎眼先生，自然首当其冲，被愤怒的乡民扭送官府。随后，任何一个行为稍显怪异的人，都可能成为怀疑的对象：沉默寡言的更夫、云游四方的行脚僧、甚至是因为口角而怀恨在心的邻居。街头巷尾，流传着各种版本的“施术”方式：据说，术士只需获得对方的一缕头发、一片指甲，乃至知晓其生辰八字，便可作法害人；又有人说，他们能在夜间化作一阵阴风，穿墙透壁，将咒物置于人身。一时间，人人自危。妇女们不敢再在庭院中晾晒梳头时掉落的发丝，男人们饮酒聚会也互相提防，生怕醉后失言，泄露了生辰。家家户户门楣上贴满了从道士那里求来的符咒，入夜后便紧闭门户，街市因此早早陷入死寂。

　　府衙的大堂上，烛火日夜通明。知府大人眉头紧锁，惊堂木拍得山响，堂下跪着的“疑犯”换了一茬又一茬。严刑拷打之下，口供光怪陆离，有的说受山中精怪指使，有的称梦见白胡子老翁传授邪法，更多的则是在皮肉之苦下胡乱攀咬，将更多无辜者卷入这场漩涡。卷宗越积越厚，案情却如一团乱麻，越理越乱。真相，仿佛隐藏在浓雾之后，遥不可及。

　　在这片集体的惶惑中，也有一些微弱而清醒的声音。一位告老还乡的御史，在给友人的信札中写道：“此非妖术，实乃心魔。民心惶惶，则谣言四起；律法不明，则冤狱丛生。”然而，这样的声音，在歇斯底里的恐慌面前，显得如此苍白无力。恐惧本身，成了最大的“妖术”。它不需要符咒和针线，便能离间亲友，瓦解信任，让整个社会陷入一种自我禁锢的瘫痪状态。

　　事情的转机，来得有些偶然，也带着几分讽刺。一名惯偷，趁着夜色潜入一户被认为“中了邪”的人家，本想发笔横财，却意外撞见那家的男主人正偷偷将一枚纸人塞入熟睡妻子的衣袋。小偷惊骇之下失手打翻烛台，被当场擒获。严查之下，真相大白：原来这男子在外欠下巨债，便想出这装神弄鬼的法子，企图制造妻子被妖术所害的假象，以便独占家产，远走高飞。他利用了弥漫全城的恐惧，为自己精心设计了一场金蝉脱壳之计。

　　这一桩案子的水落石出，像一盆冷水，浇在了被恐慌炙烤的社会头上。官府顺藤摸瓜，重新审理之前的诸多案件，发现其中大多或是类似的家庭纠纷、财产争夺，或是商业对手的恶意构陷，甚至不乏纯粹是邻里口角后的报复性诬告。那些被传得神乎其神的“妖术”，背后竟大多是如此不堪的人心算计与卑劣欲望。

　　风波渐渐平息了。运河恢复了航运，市集重现了喧闹。茶馆里的说书先生，又开始讲起才子佳人的老套故事。人们似乎刻意地想要忘记那个漫长的、充满猜忌的秋天。街巷恢复了往来，但某些东西，仿佛已经不同了。那曾经被轻易撕破的信任，需要更长的时间来弥合；那深植于内心的、对未知的恐惧，也并未真正消失，只是再度潜伏下来，等待下一个适合它滋生的雨季。

　　雨水依旧年复一年地洒在这座古老的城镇，冲刷着青石板路，也试图冲刷掉过去的痕迹。只是，偶尔在夜深人静时，某些经历过那段岁月的人，或许还会从梦中惊醒，仿佛又看到那枚粗糙的、带着恶意的红色纸人，在黑暗中发出无声的冷笑。它提醒着人们，最诡异的妖术，或许从来不在符咒与针线之间，而在于人心深处那片无法被阳光照亮的幽暗角落。